(Echinodermata), тип морских беспозвоночных. Размеры от неск. миллиметров до 1 м (редко более у совр. видов) и до 20 м у нек-рых ископаемых морских лилий. Целомические, вторично радиально-симметричные животные, относящиеся к надтипу вторичноротых. Возникли в докембрии, в раннем палеозое, видимо, улсе существовало 23 класса И., большинство из них вымерло в палеозое, в т. ч. все классы подтипа (Homalozoa). По плану строения резко отличаются от всех др. животных. Радиальная симметрия чаще всего пятилучевая. Форма тела разнообразная: звездчатая, шаровидная, сердцевидная, дисковидная, бо-чонковидная, червеобразная или напоминающая цветок. И. обладают формирующимся в коже известковым скелетом, часто с многочисл. наруж. придатками (иглы, шипы, педицеллярии и т. п.), а также уникальной для всего животного царства амбулакральной системой. Есть кровеносная система. Спец. органов выделения нет. Нервная система примитивная (кольцевые и радиальные нервные тяжи в кожном эпителии). Кишечник трубчатый или мешковидный. Раздельнополые (редко гермафродиты). 5 совр. классов, относящиеся к 3 подтипам: морские лилии — подтип (Crinozoa) (Pelmatozoa); морские звёзды и офиуры — подтип (Asterozoa); морские ежи и голотурии — подтип (Echinozoa). Ок. 6000 совр. видов (известно ок. 16 000 вымерших видов), многочисленны во всех океанах и в морях с нормальной океанич. солёностью — от литорали до г луб. 11 км. Половые продукты обычно вымётывают в воду. Развитие со стадией плавающей личинки и метаморфозом (нек-рые вынашивают зародышей до формирования молоди). Многие И.— детри-тофаги, есть полифаги (мн. офиуры), хищники (большинство морских звёзд), растительноядные (мн. морские ежи). И.— господствующая группа донных животных на больших глубинах (гл. обр. голотурии). Мн. мелководные И. ярко окрашены. Служат пищей придонным рыбам. Ряд видов (морские ежи, голотурии) — объект промысла. Нек-рые хищные морские звёзды уничтожают промысловых моллюсков (напр., астериасы), рифообразующие кораллы (терновый венец).